セリ科の植物である「明日葉（あしたば）」は独特のほろ苦さがあって、天ぷらにするとめっぽう、うまい。その明日葉天が名物なのが、神田須田町にある『めんや』だ。

黒い丼に緑が映える明日葉天（そば・410円）は、注文を受けてからの揚げ。サックリ揚げられ、独特の苦味がそばツユによく合う。ちょっと元気がないときや二日酔いのときに食べると、カラダがシャッキリとしてくるのだ。

めんやのツユはダシが香り、かえしは柔らかめだから、明日葉の香りがよく楽しめる。
「むらめん」の生麺に独自のオーダーをしたそばは、茹であげ後にきっちり冷水で締められているので、かけでも喉越しがいい。これをズズッとすすれば、明日葉の香りを軽くまとったツユが口に飛び込み、なんともいえないうまさを味わえる。

『めんや』の魅力は、明日葉天だけではない。
店に入ると「いらっしゃいませー！」と、女性の元気な声が出迎えてくれる。この女性店主、鈴木さんの明るさにひかれて、店に通う常連さんも多いのだ。

鈴木さんが先代から店を引き継いだのが、2018年の7月。
『めんや』は2001年に先代が定年退職した後に始めたのだが、ツユ、そば、天ぷら、どれも丁寧に作られていて、常連の多く通う路地裏の人気店だった。
その先代も70歳を過ぎ、これからは苦労をかけた奥さんをねぎらってあげたいと、引退を決意。ずっと『めんや』で働き、常連さんたちの評判も良かった鈴木さんに後を頼んだのだ。

鈴木さんも頼まれた当初は迷ったそうなのだが、家族の後押しもあって継ぐことに。甥の2人も店を手伝うことになり、2018年の7月に再オープンしたのである。

再オープンと言っても、店の造作は変わらず。味も先代が若手2人にしっかりと仕込んだので、以前と同じものとなっている。しかも新しい店主は、ずっと『めんや』を支えてきた鈴木さん。そのことを知っている常連さんたちは、再オープン後も以前と変わらず、通ってくれたという。

変わらないといえば、左側の扉が入り口、右側の扉が出口というルールも変わっていない。
茹でたて、揚げたての『めんや』は注文後に少々、待つことになり、昼どきなどは、どうしても店内が混みあってしまう。そんなときになるべくスムーズに動けるようにと決められたのが、このルールなのだ。

実際に昼どきに行ってみると、一方通行で動くことになるので、混雑のストレスが少ない。せっかちが多い立ち食いそば好きにとって、このルールはすごく嬉しい。

明日葉ばかりが名物のように書いてしまったが、『めんや』の天ぷらは丁寧に作られていて、どれもハズレがない。

天ぷらが選べる天もりそば（410円）から、かき揚げをチョイス。
食べやすいよう2つに切られたかき揚げはサックリと揚がり、ざっくり切られた玉ねぎの甘味がたまらない。そばもよく締められて喉越し良く、スルスルと食べ進んでしまう。

どれもこれも丁寧に作られていて、食べていて気分がいい。これもまた『めんや』の魅力なのだ。

『めんや』に行けば明るい鈴木さんに癒やされ、うまいそばを食べて気分も上々になる。常連さんが毎日、通うのも納得のそば店なのである。