足が向くのは、結局いつものお店ってことは多いもの。一人での食事なら、なおさら。
“ホームに帰ってきたような安心感”、飛び込みでもそんな温かさで迎えてくれるのが、外苑前の裏通りにこじんまりと建つ、スペインレストラン『エル・プエンテ』だ。

食事をしていると近所の人が、普段着でふらりと覗きに来る。外苑前とは思えない、肩の力が抜けた心地いい雰囲気は、オーナーシェフの古賀靖人さんのフランクな人柄があってこそ。

「うちは全体的にポーションが多めなので、おひとりのお客様には、メニュー以外のものも提案させてもらっています」と、おすすめされたのがメニューにはない前菜盛り合わせ。

日によって内容は変わるという盛り合わせ。この日はスペイン料理の定番、ハモンセラーノとイベリコのチョリソー、スペインオムレツ、鶏手羽中を漬け焼きしたアドボ、アボカドと二種類の豆のマリネの４品。ほど良いポーションがうれしい。

スペイン料理というと塩を効かせたものが多いけれど、ここのお料理は素材の味を生かした優しい味で、食べ疲れないのも高ポイント。

ビール、ワイン、リキュールなど、お酒はすべてスペイン産。なかでもこだわりがスペイン独自のお酒、シェリー。常時4種類がラインアップする。
「ひとくちにシェリーと言ってもさまざまな種類があって、すごく奥深くて、おいしいんです」

軽やかな味のものから、熟成したブランデーのようなものまで、飲み比べてみるのも楽しい。
曜日によっては、シェリー酒におけるソムリエ資格『ベネンシアドール』を持つサービスの方もいて、その奥深い世界を教えてもらうこともできる。

そしてスペイン料理の締めといえばパエリア。
1人前をオーダーできるお店はあまりないため、一人のときは諦めることが多いメニューだが、ここではパスタのパエリア「フィデウア」であれば、1人前からオーダーできる。

プリプリの有頭エビ、アサリ、いか、白味魚、フレッシュトマトと具材だけでもボリュームたっぷり。魚介の旨味をたっぷりと吸った細めのパスタは、お米とは違い、やわらかな食感で、それだけにおこげとの食感のコントラストが楽しい。

初めてでも、カウンターごしにシェフたちとの会話は尽きず、気づけば常連のようにリラックスしていること間違いなし。
また来よう、そう思えるお店だ。