オーナーシェフである秋山氏は、調理専門学校を卒業後、千葉県のホテルでイタリアンシェフとしてのキャリアをスタートし7年ほど勤務。その後、新潟に戻り、イタリアン・チェーンの統括料理長やビストロの料理長などの経験を積む。「たまたま出身地の燕市にある国の登録有形文化財の玉川堂の店舗を会場に、一夜限りのレストラン（レストラン・テ・玉川堂）が開催されるイベントがありまして、ケータリングシェフとして誘われたんです」と、同氏は当時を振り返る。このことがきっかけで、「燕三条プライドプロジェクト（地域ブランド・燕三条ブランドの構築を目指す活動）」に関わるようになり、燕三条地域の食材やテーブルウェア・カトラリーなどを使ったイタリアン「燕三条イタリアンBit」を、2013年8月に開業する。コンセプトの「燕三条の魅力で新潟を熱狂させ、皆を幸せに」を掲げ、日々邁進するうちに同店は瞬く間に人気店となる。また昨年開催された「第10回居酒屋甲子園」では、栄えある優勝にも輝いた。そんな秋山氏が、次の目標として、燕三条の魅力で東京を熱狂させるべく、今回、東京・銀座への出店を決めた。

メニューは、燕三条地域の食材を中心に、旬のものを美味しく提供することを心掛けている。加えて、燕三条イタリア野菜研究会という研究熱心な人々によって作られた野菜なども使用し、燕三条の魅力を存分に堪能できる。雪国新潟ならではの雪室による熟成じゃがいもを使った「雪室熟成じゃがいもロースト」（680円）は、旨味が凝縮され、じゃがいもの味の奥深さが楽しめる一品。「新潟県産下田豚のロースト」（1680円）は、下田豚の柔らかさと美味しさを活かしたシンプルだが肉そのものの味が表現されたメニューだ。切れ味も見事な『MARUNAO』のカトラリー、『玉川堂』の食器やグラス、『snow peak』のダッチオーブンなどが使われ、匠の技を体験しながら本格イタリアンを満喫できる。

アルコール類は、イタリアンながらも、ワインの他に、酒処・新潟をアピールする日本酒も揃える。この時期ならではの「麒麟山　越淡麗　純米大吟醸3年熟成　紅葉」（100ml、1680円）や、洋食料理との相性考え誕生した「麒麟山　限定酒　純米吟醸原酒　タカネノハナ」（100ml、680円）、「八海山」「越の華」「久須美」「真野鶴」などの銘酒がラインナップ。長期熟成ビールで有名な新潟・瓢湖屋敷の杜ブルワリーの「スワンレイクビール　バーレイ」（瓶330ml、1980円）、また「玉川堂のビアカップ入りエビスビール」（450ml、590円）や、「スノーピーク　チタンダブルマグ入りエビスビール」（450ml、590円）もあり、酒器の違いによる泡や味の変化も楽しめる。

「東京・銀座の中央通りとは言え、ビルの3階で、表に看板が立てられないため、認知してもらうまでは少し時間がかかるかもしれません。でも、ゆっくりとでも燕三条の魅力を誠実に伝えて、この店に来店して下さったお客さんが、燕三条に行きたいと思ってくれるようなれば嬉しいですね」と語る秋山氏。東京・銀座への進出は、いずれ海外に出ていく際に、必ずプラスになるという想いもあるようだ。燕三条のクラフトマンシップの素晴らしさを理解し受け入れてくれるであろう、古い歴史を持ったスペインやイタリアなどの都市へも将来的には出店していきたいと長期的な展望も話してくれた。新潟、東京・銀座、そしていずれは海外、それぞれの場所でスタッフが成長し、交流することができれば、結果として新潟の「食」のレベルが上がることに繋がる。食を通じて新潟に多くの人が来てくれることを目指す秋山氏は、今後も燕三条の魅力を熱狂的に発信し続けて行くことに尽力するだろう。


（取材＝玉井 由希子）