近年、世界で注目を集めているプランドベースドミート。大豆たんぱくを主原料とする植物由来の素材で作られる代替肉で、ベジタリアンはもちろん、栄養価の面からアスリートにも支持されている。加えて、リアルな食肉を生産するよりも環境負荷が低いことから、サスティナブル社会の実現にも一役買うと期待されている食材だ。

2011年、オランダで設立されたThe Vegetarian Butcherは、プランドベースドミートを扱うベンチャー企業。2018年12月、食品・日用品大手の英蘭ユニリーバが、市場の拡大を見越して同社を買収したことで注目を集めた。2019年には世界的ハンバーガーチェーンのBurger Kingとコラボをしてヨーロッパ25ヵ国でプランドベースドミートを使った「REBEL WAPPER」の発売をスタートし、現在世界30ヵ国の15,000店舗で販売している。

日本では、村谷幸彦氏が販売権を得て、ベジタリアンブッチャージャパンを設立した。同社ではプランドベースドミートを業務用卸として販売するほか、2019年９月から、プラントベースドミートを使ったハンバーガーのゴーストレストランブランド「The Vegetarian Butcher Derivary」を立ち上げた。村谷氏が経営する焼肉店「BUTAMAJIN 池袋店」はじめ都内10の加盟店で販売。ニッチな需要にこたえる品としてじわじわと売上を伸ばしていったという。

今回は、「BUTAMAJIN 池袋店」だった物件を使って初の実店舗の開業するに踏み切った。その理由について、村谷氏はこう話す。「ゴーストレストランを通じてプランドベースドミートの認知度は徐々に上がっていましたが、まだまだ馴染みの薄い食材で、言葉で説明しても理解しづらい部分もありました。加盟店が増えて利益を出す下地ができつつあることから、ブランドの世界観を体験してもらう場を作り、プランドベースドミートの理解を深め、さらなる普及を目指そうと思ったんです」。

メニューは、ゴーストレストランの「The Vegetarian Butcher Derivary」で販売していたハンバーガーをバージョンアップ。牛肉風のパティを使ったものは、「Holy Cow Burger」（1080円）など６品、鶏肉風パティは「Chickened out Burger」（1080円）など５品。加えて、フィッシュバーガー風の「No Fish Burger」（1180円）、たんぱく質を多く含む食材を使った「Plant Based Chicken＆Broccoli Burger（チキンとブロッコリーバーガー）」や、バンズ不使用の「Super Healthy Lettuce Burger（スーパーヘルシーレタスバーガー）」（1480円）など、高たんぱく・低脂質でアスリートに訴求する品も。さらに砂糖不使用の「低糖質レアチーズケーキ」「低糖質ティラミス」（各480円）など低糖質デザートもラインナップする。これらではイートインはもちろんテイクアウト、デリバリーも対応。さらに力を入れたいと考えているのが、月額580円のサブスクリプションだ。店内利用の食事代やECの割引や、プランドベースドミートやサスティナブルに関する動画や読み物の配信といった５つの特典があり、将来的には数千人規模の会員を獲得したいという。

「肉屋」としての顔も特徴だ。店に入ってすぐに設置した大きなショーケースには、食材としてのプラントベースドミートが常時７～８品がずらりと並び、グラム単位で購入が可能だ。その横にはウェルカムワインを用意し、お客は商品を選びながらワインが無料で楽しめる。「ワインを嗜みながら献立を考えてほしい」という狙いだ。

「当社では、単にプラントベースドミートを売るのではなく、プラントベースドミートを通じてサスティナブルな社会の実現やヘルシー＆パフォームベターな食文化を発信していきたい。この店がその足掛かりとなれれば」と村谷氏。飲食店で余った食材や商品を入れる冷蔵ケースを店内に設置し、そこから誰でも無償で持ち帰れる「フードシェアリングフリッジ」や、プラスチック製品不使用、売上の一部をNPO法人に寄付するなどの取り組みを行っている。今後はプラントベースミートの業務用卸の拡大にも注力。「プランドベースドミートは大衆向けの商品ではありませんが、一部の人たちには確実なニーズがあるとゴーストレストランをやっていく中で手ごたえを感じています。日本ではまだまだ馴染みがないですが、影響力のある大手飲食店と組むなどして広めていきたい」と村谷氏は話す。

（取材＝大関　まなみ）

【店舗情報】
店名：The Vegetarian Butcher（ザ ベジタリアンブッチャー）
住所：東京都豊島区西池袋3-29-9 C3ビル B1F
アクセス：池袋駅西口から徒歩５分
電話：03-6903-1211
営業時間：11:00～22:00（LO21：30）
定休日：火曜
坪数客数：17坪26席
客単価：1000～1500円
運営会社：株式会社ベジタリアンブッチャージャパン
オープン日：2020年８月26日