同氏は高校を卒業してすぐにアメリカへ留学。ロサンゼルス近郊のオレンジカウンティで英語を学びながら、地元の鉄板焼き店でアルバイト始めたのをきっかけに飲食の道に入った。その後、寿司屋で板前として和食の腕を磨いてきた。そんな時、突然の父親の他界。さらに、母親が体調を崩したという知らせが入り、帰国を決意。帰国してからも飲食を続けたいという想いが強く、いつしか自分の店を持つという目標を抱くようになった。あらためて日本のサービスを学び直すために、幼なじみの保村良豪氏（マザーズ代表）の「伍楽」で2年間ホールスタッフとして入った。そして、今年５月、念願の独立店をオープンさせた。墨色の大きな箱のような外観に、背をかがめて入る小さなにじり口が一つ。杉玉が下がる入り口を通ると、18席のコの字カウンターのみの店内が広がる。「ファミリーなどのグループ客向けの店が多い立川でも、一人で気軽に飲みに行ける場所を作りたかった」と、お客とのコミュニケーションがとりやすいカウンターにこだわった。

同店のメインメニューを、肴を巻いた細巻“あてまき”にした理由は、アメリカでの飲食経験にあるという。「アメリカの寿司屋で働いていた時、巻物がとても人気でした。ですが、あるのはカリフォルニアロールなどの海外生まれのものばかり。そこで、本物の寿司の味を海外のお客さんにも知ってほしいと思い、巻物をもっと追求してみようと思たんです」と語る。さらに、巻寿司を細巻にすることで、つまみとしてライトに食べられるメニューを創り上げた。

同店のメニューは、あて、造り、酒肴、あてまきの4つのカテゴリーから構成される。あてとしては、「3点盛り合わせ」（880円）、「サザエの旨煮」（500円）など一口二口で食べられるつまみを、酒肴としては「エビ春巻きとポン酢のサルサ」（400円）、「牛タンの味噌漬焼き」（780円）などもう少しボリュームがあり、海外の要素も加えてアレンジした創作料理を、そして、あてまきには「鯛わに」（450円）、「カキ味噌」（400円）、「うなぎクリームチーズ」（580円）、「フィラデルフィア」（680円）など全12種類を用意する。どの料理も季節感を重視し、旬の食材をつかった創作性あふれるメニューとなっている。

合わせる日本酒は常時30種類に加え、特別に稲垣氏が選んだ季節の酒などの“隠し酒”も揃える。グラス（半合）450円、一合800円均一。「黒龍」（福井・黒龍酒造）や鍋島「伯楽星」（宮城・新澤醸造店）などの人気銘柄のほかに、「るみ子の酒」（三重・森喜酒造場）や「喜多屋」（福岡・喜多屋）など、エッジの効いたセレクトが他店にはない魅力を添えている。

稲垣氏に今後について尋ねると「日本酒や和食を通して、海外とつながっていける店にしたいです。外国のお客さんが頼りにする店になりたいですね。３年を目処にここを軌道にのせて、それ以降は国内だけでなく、私が飲食をはじめた西海岸にもお店を出したいです」と。そして、スタッフにも飲食という仕事を通じて、語学力やコミュニケーション力をつけて、海外へと発信できるようになってほしいと願っているとも。世界的に注目が高まる和食。地元・立川から海外へ、稲垣氏の新たなチャレンジはいま始まったばかりだ。


（取材＝望月 みかこ）

【店舗情報】
店名：あてまき喜重朗（きじゅうろう）
住所：東京都立川市曙町1-30-15
アクセス：JR立川駅から徒歩5分、
　　　　　多摩モノレール立川北駅から徒歩3分
電話：042-595-9885
営業時間：16:00〜翌1:00
定休日：日曜日
坪数客数：8.4坪・18席
客単価：4500円