高知市は東西に長く路面電車が走っています。その東の端に近いところにあるのが後免東町駅で、そこから南に向かって歩くこと約15分。クルマだと南国バイパスと県道45号線の交差点近くに『べんべん』があります。

木を多用し、落ち着いた色調でゆったりくつろげる店内。ファミリー層や近所のお母さんの会合にも使われているようで、店内は賑やかでした。

「軍鶏鍋」は要予約、2～3人前で3,000円です。「軍鶏すき焼き」も2～3人前が3,000円で予約できるので、迷いどころではあります。もちろん予約した「軍鶏鍋」を待ちます。土佐の地鶏、楽しみです。

しばらくして到着しました。軍鶏の他、まいたけ、しいたけ、えのき、豆腐、葉にんにく、ごぼう、キャベツ、白菜など野菜がいろいろです。

さっそく軍鶏を頂きます！柔らかいのにぐずぐずしていなくて、歯触りが気持ちいい！地元産の鰹節の出汁がほどよく鶏肉に染み込んでいます。

黄金色の出汁が本当に絶品なんです！高知特産のショウガ・葉ニンニク・カツオがよく効いていて、軍鶏だけではなく、えのきや白菜にも出汁の香りが染み込んでいます。
この鍋を食べた日は寒かったのですが、身体の芯から温まりました。

高知ではニンニクの葉の部分をよく使います。酢味噌和えの酢味噌にも入っていて、鶏肉にピッタリの香りを添えてくれます。

この美味しさ、もうビールを飲まないわけにはいきません。キレの良い泡が地野菜の香りたっぷりの鍋にジャストミートです。

他に高知らしい食べ物やお店のオススメは何かありますか？と訊ねて登場したのが「チキン南蛮」です。

チキン南蛮、実は高知のソウルフードなんですって！
オーロラソース（ケチャップとマヨネーズを混ぜたもの）で食べるのが高知スタイル。県外では高知のチキン南蛮を知らない人が多いかもしれませんが、当たり前のように食べられているらしいですよ。

こってりとしたソースと鶏肉の相性はなかなかのもの！これは自宅でも試してみたいですね。

他の部屋と仕切られた小部屋が連なる店内。気の置けない仲間と楽しく過ごすにはピッタリなシチュエーションです。
坂本龍馬のように、軍鶏鍋をつつきながら日本の、そして自分の未来を語ってみたくなってしまいました。