独立はジェイプロジェクトへ新卒入社した当初から計画されていたという。「ジェイプロジェクトは業界の中では正社員比率が高いと言われ、正社員になってもすぐに店長にはなれません。その分、しっかり店舗運営を学べると思ってこの会社を選びました。早く店長になりたくて猛アピールしていたので、相当生意気な若者だったと思います」と同氏は笑う。その甲斐あって、同社運営の「芋蔵」や「ほっこり」などを経験したのち、29歳で複数店舗を管理する統括店長に。入社から8年半、多くのノウハウを学んだ。

ジェイプロジェクトを退社から開業までの期間はわずか1ヶ月半。退社が2018年9月末、翌10月に店舗物件の引き渡し、内装工事を経て、11月15日には予定通りオープンを迎えたという。「会社を辞める前の1年は統括店長などの役を解いてもらい、準備期間としてフレキシブルに動くことができました。融通を利かせてくれた上司たちに感謝しています」と竹松氏。
美容室だった物件は、竹松氏を含む開業メンバー3人で解体から内装を手がけ、電気、ガス、水道以外は業者を使わなかった。この工事に専念するため、物件の引き渡し時、仕入れ先、メニューなどは既にフィックスさせた状態で臨んだという。スケジュールを短期集中にしたことで、運転資金もうまく残せた。

メニュー構成もコンセプト通り。「和も洋も、少人数でも大人数でも、お客の気分に合わせて店を使って欲しい」と、あらゆる需要に応える。
焼酎はほとんどが1杯500円均一、ワインはグラスで500円から提供し、それぞれ30種類以上を揃える。「どちらのラインナップも敢えて有名な銘柄は避けています」と竹松氏。焼酎は同氏自ら、ワインは店長の荻野氏が選定し、旬や限定ものもチョイス。
また、焼酎を使用したオリジナルカクテルは、キャッチーなネーミングと飲みやすさが大きな武器。各種焼酎を炭酸で割る「シュワッ酎」や焼酎カクテルの「紅芋スコミュール」、「紫芋トニック」(各500円)などで、焼酎の魅力をアピールする。「ジンやウォッカベースのカクテルも用意できるが、せっかくだから焼酎を飲んでもらいたい。シュワッ酎はこれから流行ると思うんです」と竹松氏。同氏の「常に変わったことをやりたい」精神が生み出したドリンクに期待がこもる。他にもワインカクテル8種類、国産有機レモン使用のレモンサワー4種類を揃え、ワインや焼酎に飲みなれない層もカバーする。

独立前から鶏料理は頭にあったが、和洋のひねりを加えたメニュー構成にしたのは、ドリンクのテーマが決まってから。「骨つきモモ肉の炊き鶏」(1200円)、「種鶏ムネ肉たたき刺し」(680円)、低温調理の「美桜鶏の砂肝刺し」、「美桜鶏のレバ刺し」(各450円)と正統派鶏料理を目玉に据え、お客が和洋のアレンジを選べる「種鶏ムネ肉のたたたたき(和：なめろう風、洋：タルタル風)」(680円)、「マッシュポテトのオーブン焼き(和：西京焼き、洋：トリュフオイル)」(500円)など２面性のあるメニューで脇を固める。

現在の客層は、地域住民の若いカップルから高齢層まで幅広い。「おひとり様もいればグループの方もいて、1軒目から3軒目までお客様によって使い方は様々です。1杯飲むだけでも大歓迎だと思っています」竹松氏のイメージ通りに推移し、早くも常連客が定着。1週間に2回以上来店するファンも獲得している。

今後の展望を聞くと「ドミナントで3店舗です」と即答。「人間力を大切にしながら、アットホームな店を展開していきたい」と語ってくれた。店がしっくりと街に馴染み2店舗目ができるのも、遠くなさそうだ。

（取材＝福井 晶）

【店舗情報】
店名：酒処 TRio(トリオ)
住所：東京都豊島区池袋4-26-11 中本ビル101
アクセス：池袋駅から徒歩7分
電話：03-6914-3533
営業時間：17：00～翌3：00（L.O.翌2：00）
定休日：日曜日
坪数客数：20坪38席
客単価：3500円
オープン日：2018年11月15日