日雇い労働者の街として知られる大阪・西成が大変革のまっただ中にある。
かつては足を踏み入れづらかったあいりん地区の簡易宿泊所が外国人バックパッカー向けの民泊に。

日雇い労働者の憩いの場であった西成あいりんセンターは閉鎖され、2022年4月にはJP新今宮駅に隣接するように星野リゾートのホテルがオープン予定だ。

人の流れは変わった西成だが、今も昔も西成区民に愛され、一見ではすこしばかり入りづらい一人鍋の名店がある。

”西成の名門”といっても差し支えないであろうその店の名は『なべや』。冬場は予約客で連日満席、行列必至の人気店だ。だが、言ってみればシーズンオフの夏場なら比較的空いている。出張の際にも訪れやすいはずだ。

とはいえ、西成はやはり独特の雰囲気。あいりん地区には日雇い労働者が溢れ、公園や路上での朝からの酒盛りも日常的だ。土地勘がないと連想しにくいかもしれないが、実は大阪の新名所「あべのハルカス」から目と鼻の距離にある。

最寄り駅はJR新今宮駅。
東口を出て南へ進み、「太子」の交差点もまっすぐ進む。信号を渡るとき左手を見れば、あべのハルカスが見える。

『スーパー玉出』を右へ折れ、萩ノ茶屋本通りのアーケードを抜けると、左手に西成消防署。そこを左折するとすぐに、かの有名な三角公園が出現。公園の周りでは朝から酒盛りをしている人も多い。

公園をまっすぐに抜けると右手に『なべや』の看板が見える。改札を出てからおよそ10分。14時オープンの20分前でも、すでに先客がいた。

『なべや』の店主は宮崎県出身で、店を取り仕切るようになって8年目。『なべや』としては3代目にあたる。もちろん、伝統の味はしっかりと守られている。

「近くで経営していた霧島の豚・鳥の店を弟に任せて、私たち夫婦でこちらの経営を引き継いだんです」

店主に『なべや』の歴史を聞きながら、さっそく看板メニューの「牛肉すき焼」950円（税込）を注文。
鍋を待つ間に「ハモ湯引き」と「水なす」をオーダーする。どちらも関西ならではの料理だ。

ハモの味つけは梅肉か酢味噌を選ぶ。今回は梅肉で。

大阪では定番のアテ「水なす」は、生姜と醤油で。瑞々しい食感はハマると癖になる。

そうこうするうち、お待ちかねの「すき焼き」が運ばれてくる。
すき焼きは肉を煮る関東風、肉を焼く関西風で分けられるが、『なべや』は看板に「鍋物」と書かれているとおりテイストは牛肉鍋。野菜の上に乗っかったお肉を時間をかけて煮込んでいく。

値段からは想像できないボリューム。
たっぷり敷き詰められた肉の下には、白菜、玉ねぎ、そして豆腐と麩が入っている。

煮えてなお、肉の存在感は圧倒的だ。

『なべや』の割り下は甘すぎず、どちらかというとアッサリめ。上質な肉の旨みを感じられて相性も抜群。肉が良いからこそ、この味つけなのだろう。

もちろん、追加メニューで生卵も用意されていて、〆のうどんや中華めん、雑炊などのトッピングもある。そのあたりは非常にオーソドックスな鍋ともいえる。

取材をした4月には食べられたが、残念ながら夏場にはメニューから外れる、『なべや』のもうひとつの名物も紹介したい。
それは「かきみそ鍋」1,300円（税込）だ。

「かき鍋は10月から4月末までなんです。なくなり次第終了なので早いとオープンして30分で売切れになります」（店主）
三重のブランド牡蠣「浦村かき」を使用。大ツブのかきが10個入っている。

かき以外の具材は白菜、豆腐とシンプル。濃厚な出汁と味噌との相性もすこぶる良い。しかも、新鮮なかきだから臭みが一切なく、ひとりでもこの量をペロッと食べられる。
かき鍋がはじまる10月を楽しみにしていただきたい。

取材中、香港から訪れた外国人観光客がひとりで来店して、かき鍋にうどんを追加して食べていた。
聞けば、日本通な外国人に『なべや』はすでに知られつつあるそうだ。

オリンピックが近づけば近づくほど訪日観光客がさらに増え、『なべや』の混雑度合いはさらに高まる一方だろう。
西成グルメを堪能するなら、いまのうちにぜひ！