うなぎと言えば今では高級品として知られる食材だが、江戸時代はB級グルメとして親しまれていたという。そんなうなぎ料理をリーズナブルに楽しめる大衆酒場として登場したのが「いづも」。うなぎを中心に牛タンや焼鳥、馬刺しなどの“滋養強壮”をテーマにしたメニューを用意する。

同業態は、飲食店運営から内装・業態プロデュースまで幅広く事業を展開するスパイスワークスホールディングス（東京都台東区、代表取締役：下遠野 亘氏、以下スパイスワークス）が業態のベースを作り、繁盛店「アガリコ」など池袋を中心に展開するBig Belly（東京都豊島区、代表取締役：大林芳彰氏）が一部メニュー開発に加わった。それぞれの代表の下遠野氏と大林氏は、自社の飲食店運営のみならず、数多くの業態プロデュースを手掛ける敏腕プロデューサー。そんな2人がタッグを組み、食材としてのうなぎの可能性を深掘りし、新しい価値を提案している 。

先んじて2019年3月に大阪の「うなぎ 串料理 いづも ルクア」が、７月に仙台の「いづも 仙台パルコ２」がオープン。今回の「うなぎの蒲の穂焼き　牛タン　焼き鳥　馬刺し　いづも　池袋」（以下、いづも　池袋）は同業態3店舗目となる。運営はBig Bellyが担当する。 「当社は創業から池袋を中心に展開し、地場に根付いてきた。池袋を知り尽くした私達が運営を担当することで、よりよい店にできると考えました」とBig Belly代表の大林氏。「池袋にはうなぎ業態が少なく、ニーズがあると睨んだ。さらに近くには東京芸術劇場があり、団体客の獲得が見込めるものの、対応できるキャパのある店がチェーン店以外には少ない。駅から至近ながらも人通りの少ない路地で難しい立地ですが、クオリティの高い商品を提供し、クチコミを広げていけば潜在ニーズを獲得できるはず」とも話す。

多様な調理法のうなぎを用意するが、目玉はうな串。部位ごとの串はもちろん、他にはないオリジナリティあふれる仕立てのうな串まで計10品を用意していることが特徴だ。イチオシは、蒸してから焼き上げることでふっくらとした食感が楽しめる「鰻の蒲の穂焼き」（1本380円）。客席でバターをかける「鰻バター」（350円）や、「鰻ハニーブルーチーズ」（350円）の変わりダネも人気だ。各部位の串は「短冊」「かぶと」「くりから」（各290円）など。

サイドメニューも充実し、うなぎの骨を素揚げした「やみつき骨せんべい」（390円）は、スナック感覚で食べる手がとまらない一品。臭みのあるキモを山椒で旨みたっぷりに味つけたした「うな肝有馬山椒煮」（490円）、アジアンテイストに仕上げた「うな肝油淋鶏たっぷりパクチーのせ」（490円）など、アイディアの光る品々が並ぶ。

うなぎに加え、牛タンや馬刺し業態も手掛けているスパイスワークスらしく、「柔らかすぎる茹で牛タン」（590円）、「桜肉のユッケ」（650円）などもラインアップ。「この周辺には焼鳥店が少ない」（大林氏）と、焼鳥メニューや野菜巻き串も充実している。

“滋養強壮”をテーマにする「いづも」だが、女性客の多い池袋の立地に合わせ、同店では”美容強壮“をテーマにプラスした。それを象徴する一品が「美容強壮おでん」（全盛950円、3種盛420円）。比内地鶏で炊いた白湯スープをベースしており、「コラーゲンたっぷりで美容に嬉しいおでん」と打ち出しながらも、酒の進むコク深い味わいに仕上げている。

〆にオススメなのが「勝手ごはん」。小ぶりの茶碗に盛った鰻のたれを混ぜたごはん（150円）をベースに、好みの具材とトッピングをのせるというもの。自分好みにカスタマイズする楽しさのある一品だ。具材は「ちょこっと蒲焼き」（530円）、「牡蠣時雨煮」（390円）、「きんぴらかき揚げ」（290円）など、トッピングは「韓国のり」「生卵」（各50円）、「ホイップバター」（80円）など。

ドリンクは生ビールからサワー、日本酒まで幅広く揃え、価格帯は1杯330円～。特にウリにしているのが梅酒だ。「うなぎと梅の組み合わせはタブーと言われていますが、梅干しは胃酸の分泌を早め、食欲を促進させる効果があるため、食べすぎの戒めとして言われたようです。つまり、うなぎと梅は相性抜群。タレの甘みと梅酒の甘みがマッチします」と大林氏は話す。

今後も同業態の店舗展開も検討中だ。 「スパイスワークスと当社で、互いの得意分野を生かしながら総力を挙げて作り上げた業態。池袋の店舗は、滋養強壮と美容強壮で元気になってもらう”エナジー系酒場“として、親しまれる店に育てていきたい。池袋にはなかった店ができたと思うので、自信はあります！」と意気込む。

（取材＝大関　まなみ）

【店舗情報】
店名：うなぎの蒲の穂焼き　牛タン　焼き鳥　馬刺し　いづも　池袋
住所：東京都豊島区西池袋1-13-7
アクセス：池袋駅西口から徒歩１分
電話：03-5992-8311
営業時間：17:00～24:00
定休日：無休
坪数客数：約17坪44席
客単価：3000～4000円
運営会社：経営：株式会社スパイスワークスホールディングス、運営：株式会社Big Belly
オープン日：2019年10月19日