友人の紹介でミナミにあるワインバー『Pinot Noir（ピノ・ノワール）』に通い始めて、かれこれ10年弱。
初訪問では無造作に置かれた銘柄ワインの数々に圧倒されながら、それら高級ワインを思いのほかリーズナブルな価格で楽しめることに感嘆した。
リストランテに勤めるシェフやウェイターら多くの同業者が集まるのは、そうした理由からだとのちに気づいた。
今年でオープンして23年目。すでに老舗の部類だ

こう書くと肩肘はった店だと勘違いされるかもしれないが、そうではない。
ソムリエであり、女性オーナーである植野昌美さん（49）の人柄が客を笑顔にさせて、ワインを堪能できるようにリラックスしたムードで飲ませてくれる。
『Pinot Noir』はそんなお店だ。

植野さんはソムリエとしてすでに25年のキャリアを持ち、女性オーナーでワインバーを経営した先駆者である。
「実は従業員も女性ばかりなんですね。ワインに関心がなくても勤めているうちに興味が湧いて、ソムリエの資格を取った女性もたくさんいます。以前は従業員の女性4人が全員ソムリエだったこともありました」

ワインは大量に受注することで単価を下げ、安く提供するのがモットー。植野さんが選別したワインを飲んだ客が唸るのは、このお店ではいつもの風景だ。

冒頭の写真でお気づきの方もいるだろう。あのロマネコンティも普通にある。
「お客様で定期的に飲まれる方がいるので必ずストックしています。今は入手困難になって値段も随分とあがってますが……」
気になるお値段は数百万円……こんな話を聞いてしまうとやっぱり高級店なのではと思うかもしれないが、一般的なワインは実に良心的な価格設定。チャージは500円でグラスワインも800円～なのだ（価格はともに税込）。

「前までワインに興味なかったんですが、知り合いに連れられてグラスワインを飲むうちに美味しさに気づきました」
カウンター席で飲んでいた常連客の一人は、こう教えてくれた。

誰もがリーズナブルにワインを楽しめるこの店に、知る人ぞ知る名物料理がある。
それは「カレー」（1,800円）だ。

ワインの〆にカレー？と訝しむ人もいると思うが、このカレーが滅法うまい。そこらの専門店じゃ太刀打ちできないほど。だからワインバーなのに名物メニューなのだ。

この日出てきたのは「タマゴカレー」「レンズマメのカラー」「鶏ごぼうキーマ」の3種。
どれも抜群にうまいこのカレー、調理していたソムリエの女性が年末で退職するそうで、2020年の存続は未定。存続を望みたいが果たして……。

絶対にカレーを食べたい人は年内に急いでもらうとして、『Pinot Noir』の最大の魅力はやっぱりワインにある。
価格とクオリティのバランスが見事なワインをフランクに楽しめる貴重なお店、ワイン通もそうでない人もぜひ訪ねてみてほしい。