「居酒屋やーめた!!」
コロナ禍の直撃を受け、そんな衝撃的なフレーズを掲げて居酒屋から転業した鮮魚店がある。
鶯谷駅からほど近い『ゔぃゔぃ庵』。魚料理、とりわけ刺身が名物で、地元に密着した創業18年めの居酒屋だった。

店主は井上直人さん。学生時代はレスリングに打ち込んだという40代はじめの男性である。

「見ての通り魚屋です。まだ店舗は改装中といったところですが、もう冷蔵ショーケースも購入しちゃったので引き返せないですね（笑）。
隣がスーパーなので、あちらで取り扱いが少ない本マグロとか、貝類、魚のアラを揃えるようにしています」

店内の設えは確かに急場しのぎな感もあるが、ショーケースの中はまさに鮮魚店。本マグロ、サーモンに鯛、刺身の盛り合わせ。どれも価格のわりに盛りっぷりがいい。

「夕方になれば煮魚やフライなど、調理した魚も並びますし、ご希望に応じて魚を捌きます。魚屋としてのウリは、魚の質と鮮度、それに切りたての刺し身を提供できることです。
御用聞きというか、行けると判断した場所であれば、配達もしますよ。バイクも買いました」

取材時点で、鮮魚店としての営業を始めてから10日程度。大々的なPRまで手が回っていないこともあり、居酒屋時代の売上には遠く及ばない状況だ。
それにしても居酒屋から鮮魚店とは、関連がありそうでいて実は大きな決断だ。

「緊急事態宣言が発令された4月上旬から客足はぱったりでした。前年比で言ったら売上は2割程度。うちのお客さんは近隣で勤める方が多かったのですが、その人たちが来ない。
ランチ営業やお弁当も忙しくしていましたが、当然そっちもさっぱり。深夜帯になると地元の人たちが増えるのが常でしたが、その人たちもやっぱり来ないんです」

それでもスタッフ3人の雇用を守らなければならない。
客足が遠のいた頃から打開策を考えはじめ、4月中旬からいったん休業。5月上旬に鮮魚店として営業を始めた。

「実は西日暮里で『元気な魚屋さん』という店も営んでまして、そちらは言わば『魚屋がはじめた居酒屋』なんです。魚屋プラス角打ちとでもいいましょうか。
幸いそちらが好評を頂いていたので、魚屋になるという考え方は、ある意味当然の流れでした」

聞けば井上さん、ご実家も鮮魚店で、お兄さんは豊洲市場の関係者。自身も好きが高じて居酒屋を開いたクチで、もともと魚を扱う素養を持っていたのだ。
とはいえ、鮮魚店としてやっていけるのかどうか、まだまだ見通しは立たない。

「もし緊急事態宣言が解除されたとしても、すぐに客足が戻ってくるとは思えないし、うちみたいな小さい店はすぐに『密』状態ができてしまう。冬にドアを開けて営業なんて無理ですからね……状況の変化にあわせて、いろいろと考えていくしかありません。しばらくはやっぱり魚屋としてやっていくと思います」

取材後、筆者は「刺盛り」を購入して自宅で楽しんだが、本まぐろにサーモン、イカにタコと、質にも量にも大満足。これで680円はお得だと素直に感じた。
それでも、鮮魚店としての経営が成り立つか、まだ誰にも分からない。
だが筆者の目には、井上さんの新しい試みが飲食店の「進化」だと映る。今後『ゔぃゔぃ庵』がどんな「魚屋」になるのか、その行く末に注目したい。