実を言うと、同店はもともと「EL CERDO（エル・セルド）」というスペインバルだった。2005年のオープン以来、「EL CERDO」は高い人気を集め続け、某グルメサイトでも圧倒的な点数を獲得していく。しかし、スパニッシュの飲食店を3店舗展開するなかで人材の確保が困難になり、今回、新しいジャンルに挑戦することになった。オーナーの阿部氏は「当初は、イタリアンの肉料理を中心とした業態を考えていました」と言うと、オープンの経緯について次のように話す。「ただ実際にイタリアに行って、様々な料理に触れるうちに、魚介類をふんだんに使ったサルデーニャ料理に惹かれていきました。そこで現地在住の料理研究家・フジタトモコ氏を介して、地元のマンマが作る料理を紹介してもらうことにしたのです。その家庭的な味を味わったとき、日本でも紹介したいと考えて、今回の出店を決めました」。

そもそもサルデーニャとは地中海に浮かぶ島の一つで、リゾート地としても知られ、ヨーロッパを中心に多くのエグゼクティブが集う。突き抜けるような青い海に囲まれており、独自の文化を築き上げるなど、島の歴史は古い。こうした特徴を持つサルデーニャの料理は、イタリア本土はもちろん、北アフリカや西アジアなど、幅広い国々の料理から影響を受けていて、島ならではの特徴を持つ。2010年に「地中海の食文化」がユネスコの無形文化遺産に登録されており、サルデーニャ料理もその一角をなす。同店では、サルデーニャの特徴である魚介類を豊富に使った料理をベースにしながら、現地のマンマ直伝の家庭的な味を再現していく。

メニューは「お任せコース」（一人：5,000円～）をはじめ、「ラ・バイアのお任せ前菜（4品）」（1人前1500円／2人前より）や「カラスミのスパゲッティ（＋あさりorいかor牡蠣or海老／各種一種）」（2200円～）、「活オマール海老のカタナーラ（2人前）」（5000円）など、アラカルトの料理も豊富に揃う。特に魚介を使ったメニューには力を入れており、ショーケースの中からお気に入りの食材を選んで、シェフに料理してもらうこともできる。また、ドリンクの中心として、サルデーニャのワインが並ぶ。サルデーニャのワインは、地中海の気候を生かした豊かな味わいに特徴があり、ソムリエなどからの評価も高い。同店では、赤・白・泡とラインアップしており、50種類以上のワインが楽しめる。ビールもサルデーニャ産の「イクスーザ―・ラガー（瓶330ml）」（750円）とシチリア産の「メッシーナ（瓶330ml）」（750円）を揃えるこだわりようだ。

今後の展開について、阿部氏は「サルデーニャはヨーロッパでは高い知名度がありますが、日本ではまだまだ知られていません。ただ魚介を中心とした食文化など、日本との相性はとても高いエリアでもあります。料理のバリエーションも多彩で奥深いので、日本人に受け入れやすいのではないでしょうか。今後、ますますサルデーニャの注目度が高まっていくことも予想されています。当店が、その情報発信地のような役割を担っていきたいですね」と話す。実は、氏はもともと大手広告代理店でコピーライターをしていた。そのセンスは料理の世界に身を置くことで、ますます磨きがかかっている。阿部氏が仕掛ける次の一手から目が離せない。

（取材＝三輪 ダイスケ)

【店舗情報】
店名：La Baia（ラ・バイア）
住所：東京都中央区銀座1-19-14　広徳ビル1F
アクセス：都営浅草線宝町駅から徒歩4分
　　　　　東京メトロ銀座線・京橋駅から徒歩5分
　　　　　東京メトロ有楽町線・銀座一丁目駅から徒歩6分
電話：03-3567-3010
営業時間：ランチ（火～土）：11:30～13:30（L.O）
　　　　　ディナー：18:00〜22:30（L.O）
定休日：日祝
坪数客数：18坪・29席
客単価：8000円
オープン日：2016年10月15日