現在、同社では「炭火イタリアンバル Azzurro520＋Caffe（アズーロゴーニーゼロプラスカフェ）」や「あばら大根」、「山本炭焼店」などを展開し、地元の方に長く愛される店作りを行っている。中でも「うっとり」という鶏料理の専門店は、焼鳥や串焼、鉄板と多様な提案を行っていて、ファミリー層を中心に多くのファンを持つ。「焼鳥 佐田十郎」ではさらに焼鳥に特化し、客単価を6000円に定めて、アッパークラスを狙っていく。今回、新たなブランドを作って、麻布十番に出店した背景について、代表の都築氏はこのように話す。「『うっとり』で培ったノウハウを生かせば、さらに焼鳥の可能性を広げられるだけでなく、社員の新たな活躍のステージも作れると考えて『佐田十郎』を作りました。麻布十番に出店をしたのは、日本一の焼鳥店の激戦区だからです。大衆的な店から単価2万円近い店まで、成立させることができる街はなかなかありません。ここで繁盛させることができれば、他のアッパーな業態が成り立つエリアでも展開していくことができるでしょう。『佐田十郎』はラボという位置付けもあるので、様々な試みを行っていきながら、麻布十番で選ばれる店にしていきたいですね」。

もともと都築氏が飲食に飛び込んだのは、24歳のころまでさかのぼる。大学卒業後は、大手スポーツメーカーに就職し、飲食とは別の店を選ぶ。工学部を出身ということもあって、スキー関連用品の開発を希望していたが、なかなかチャンスに恵まれなかった。そんな時、氏の心を捉えたのが飲食だ。自らが企画したものをお客さまに直接提供をして喜んでもらう。そうした業界にやりがいを見出して、転職を決意。そして5年間、修行をした後、31歳で独立を果たすと、北習志野に一号店目をオープンさせた。現在、飲食以外にも3つの事業部でビジネスを展開し、グループ会社2社で全26店舗を運営している。

「焼鳥 佐田十郎」のキラーコンテンツは、もちろん焼鳥だ。同店では、旨みとコクが十二分に味わえる焼鳥を提供するため、低温で熟成した鶏を使用していく。この鶏の特徴は、捌いた後、一定の温度・湿度で寝かす点にあり、部位ごとに温度を2℃から6℃の間で調整し、時間も20分から60分と変えることで、柔らかさとジューシーさを引きだしている。また、調理するときも、部位によって6種類の塩を使い分けていて、タレも3種類を用意。こうして作られた串は、「焼師厳選の5本串」（2000円）と「焼師厳選の7本串」（2600円）、「焼師厳選の10本串」（3500円）などのコースはもちろん、アラカルトでも一串330円から480円で20種類近くのメニューが揃う。この他にも、予約限定で提供している「鴨しゃぶコース」（2500円）も人気のメニューで、鴨出汁を使った「親子丼」（1200円）や「カルボナーラ」（1200円）なども人気を集めている。アルコールのキーワードは“国産”でワインや日本酒がメイン。ワインは「河内葡萄酒/デラウエア2016」（650円）や「旭洋酒/ソレイユ　赤」（650円）などが、日本酒だと「愛宕の松」（小徳利750円／大徳利1150円）や「伯楽星」（小徳利750円／大徳利1150円）などが並ぶ。

今後、「佐田十郎」のブランドは、一年後に3店舗の展開を目指す。将来的な分社化も視野に入れており、店長の渡邊三純氏が事業全体を担っていく。また最近、同社では海外での店舗展開にも注力するなど、業界全体を盛り上げる話題が多い。そうした状況を踏まえて、都築氏はこれからのビジョンをこう語る。「いかに社員が輝けるステージを作っていくことができるか。それが私のミッションだと考えています。根っからのプロデューサー気質なのかもしれませんね。現在、お蔭さまで、事業全体を任せられるような人材が次々に出てきています。そうした社員がさらに活躍していけるように、新たなステージを創造していきたいです」。飲食というカテゴリーを超えて、活躍の場を広げ続けている都築氏が率いるそら。成長意欲の高い社員が、強くて厚みのある組織を作りながら、業界の新しい歴史を作り上げていく。

（取材＝三輪 ダイスケ)

【店舗情報】
店名：焼鳥 佐田十郎
住所：東京都港区麻布十番２丁目８−１６ 七面坂ビル1F
アクセス：東京メトロ南北線・都営地下鉄大江戸線麻布十番駅から徒歩5分
電話：03-6453-7747
営業時間：【月・火・水・木・土】17:00～25:00、【金】17:00～26:00、【日】17:00～24:00
定休日：なし
坪数客数：18坪 44席
客単価：6000円
運営会社：株式会社そら
オープン日：2017年3月1日