ワールド・ワンは、高知（土佐清水ワールド・幡多バル）、鳥取島根（山陰・隠岐の島ワールド）、青森（青森ねぶたワールド）と、さまざまなご当地居酒屋を運営しているが、スタートは沖縄料理店。「今から17年ほど前の話です。神戸に沖縄料理店がほとんどなかった頃、『沖縄料理って実はこんなにおいしんだよ』ということを神戸の人に伝えたい、という思いが原動力でした」と代表の河野氏。とはいえ、当時は食材の流通どころか、インターネット黎明期で情報も皆無。仲間と沖縄に何度も通い生産者を回り、食材の仕入れルートを地道に開拓した。

そんな産直主義の河野氏が最近見出したコンテンツが、青森。既存店で1年半ほどかけて青森県産食材フェアを実施したり、毎月自社で発行する会員向け小冊子で青森特集を行うなどして、神戸の人たちに地道に周知していった。青森県の担当者もPRのために神戸の店を熱心に回ってくれたり、現地の生産者を紹介してくれたりと協力的で、河野氏らもどんどん青森にのめり込み、店も好評となった。

今回オープンの新橋店は、ただ単に食や料理の紹介だけでなく、青森の文化も伝えていきたいという思いで、ねぶたの展示もしている。「青森ねぶた」と「五所川原立佞武多」の2種類がある本場に倣い、どちらも現役職人に依頼して作ってもらい2種類が鎮座。それから、青森県産品を並べた物販コーナーも目を引く。「僕らの居酒屋は、その土地のアンテナショップ的な機能をもたせています。生産者側や地域の方にとっては、東京の人に商品をPRするショールームにもなります」との狙いだ。客席にはステージを設け、定期的に自治体の人によるPRイベントを実施する。

料理はもちろん青森の郷土料理ばかりである。食材は、「八戸前沖さば」（一本焼880円）、「十和田バラ焼き」（880円）などのよく知られた品から、「大鰐町の温泉もやし」（ナムル480円）などの知られざる特産品までを使用。また、「ねぶた漬け」（300円）、「ばっけ味噌」（300円）など、郷土の希少な珍味もそろえた。米どころ、酒どころ青森ということで、お酒は地酒が中心。県内酒造組合の全酒造所のお酒をラインナップしている。価格は「じょっぱり」など580円～「豊盃」（980円）。その他、「りんご酢サワー」（480円）などりんご系も充実。

神戸の会社が、東京で青森居酒屋を開業した、と言うといささか奇妙に聞こえるが、河野氏の中では自然なことだ。最近「熊本と連携した店、北海道と連携した店を考え、熊本、北海道と続けて回りましたが、どちらも大地震の被災地です」とのこと。阪神淡路大震災を経験した神戸出身、神戸育ちとして不思議な巡り合わせを感じ、「熊本、北海道どころか、日本全国を元気にしたい」という思いを強くしたらしい。使命に燃える河野氏が頼もしく見える。

（取材＝木村 悦子）

【店舗情報】
店名：青森ねぶたワールド 新橋店
住所：東京都港区新橋3-13-4 eatus新橋3F
アクセス：JR線ほか新橋駅から徒歩1分
電話：03-6809-1777
営業時間：【月～金】ランチ11:30～14:30（L.O.14:00）、ディナー17:00～24:00（L.O.23:00）、【土・日・祝】12:00～23:00（L.O.22:00）
定休日 なし
坪数客数：40坪　70席
客単価：3800円
運営会社：株式会社ワールド・ワン
オープン日：2018年12月27日