知る人ぞ知る名店というのは、だいたいひっそりした場所にある。
そして、そういう店のそばはおいしい。

早稲田鶴巻町にある『立食いそば 山吹』の冷やしたぬきも丁寧に作られ、感心するようなうまさだ。

よく締められたそばの上に乗せられたたぬきはキメ細かく、キラキラと輝いている。
わきに添えられたわかめ、そして山菜がいいバランスだ。

もちろん、味もいい。そばは細めでよく締められ、コシはしっかり。

ツユはしっかりしたダシにほどよい塩梅のかえしがうまく合わされている。

そしてそばを持ち上げたときに絡みついてくる、サクサクとしたたぬき。それをズズッとすすったときの喜びときたら、恍惚としてしまうほどだ。

この「立食いそば 山吹」がある早稲田鶴巻町は、メトロ東西線の早稲田駅とメトロ有楽町線の江戸川橋駅の、ちょうど中間あたりにある。

周囲に飲食店は少なく、どちらの駅から歩いても10分ぐらいかかり、けしていい立地ではない。

それでも昼どきは、多くのお客さんで賑わう。不便な立地であっても、おいしいものはどこに行けば食べられるかは、みんな知っているのだ。

しかし『立食いそば 山吹』の魅力は、ただおいしいだけではなく、豊富なメニュー群にある。
ここに来たら、そばだけ食べるのはもったいないのだ。

そばの次におすすめなのはなにかと聞かれれば、カレー南蛮と答えるだろう。

注文してからルーとツユを合わせるカレー汁は、ダシ感がしっかりありながらもほどよくスパイシー。具の肉とネギも十分な量が入っていて、食べごたえもある。

いわゆる「そば屋のカレー」の上等なやつ、と言えば伝わるだろうか。

ダシの甘みとスパイスの辛み、その塩梅がちょうどよく、汗をかきかき食べる手が止まらない。

そして、次におすすめなのが、丼類とのセットメニューだ。
定番のかつ丼セットもいいのだが、他では食べられないうまさの生姜焼き丼セットをおすすめしたい。

そばツユベースのため、普通の生姜焼きより味つけは甘めなのだが、その肉は驚くほど柔らかい。
これはタレにワインを使っているからで、それもあって肉の風味もよく、いくらでも食べられそうなうまさなのだ。

ごはん類はほかに、親子丼、カレーライス、カツカレー、天丼、肉卵とじ丼など実に豊富。
さらには鍋焼きうどんなど季節メニュー、さらには肉どうふそばなど、変わりメニューも揃っている。

まさに街の食堂のようなラインナップだが、それこそが『山吹そば鶴巻本店』の魅力。
毎日通っても飽きないから、不便な立地でも地元の常連客に愛されているのだ。

そば以外のメニューをやたらと推してしまったが、もちろん基本のそばもおいしい。

王道のかき揚げそばは、大きなかき揚げが目立つが、衣薄めで油切れよく実は食べやすい。
ツユのしみ具合もよく、トロッとしたところを食べれば玉ねぎの甘みがじんわりと口に広がる。
スッキリめのツユなのだが、かき揚げの油が加わるとパンチを増してこれまたいい感じだ。

『山吹そば 鶴巻本店』の店内は広く落ち着いていて、これならゆっくり食べられる。女性客の姿も多い。

値段は普通の立ち食いそばより少し高めだが、それも納得のうまさ。
しかもどれを食べても、しっかり作ってあってうまい。

立ち食いそばとは言えないけれど『立食いそば 山吹』は、確実に大衆そばの優等生なのだ。