JR御茶ノ水駅にほど近い「ホテル聚楽」のレストラン『あけびの実』のウリは、化学調味料や保存料をできるだけ使わずに仕上げたという、身体にやさしいビュッフェ。
『あけびの実』の公式サイトにはこのように記されています。

食べるほど健康に、元気に近づける心尽くしの料理が、 日ごろの疲れや不調を癒し、身体の中から活力を養ってくれます。

ホテルシェフの手による美味しい料理。
大学生のラグビー部員たちが「よっしゃー、食べ放題に行くぞー」「セット、ゴー！」という感じで行くお店ではなく、落ち着いた年配の人でも楽しむことができる「健康応援ビュッフェ」という感じでしょうか。

『あけびの実』はとても人気があり、平日でもけっこう予約が埋まっています。
幸い週末に席が空いていたので、がっつりおひとりさまで予約し、行ってきました。
当日は雨。

この日の『あけびの実』のお客さんは、どちらかというとやはり年配の人が多い印象でしたが、家族連れも、若い人もいらっしゃいます。
大学のラグビー部員らしき人たちはいませんでした。

「あっ、俺以外にぼっちの人がいる！」と思ったのですが、過剰な期待は禁物。
「仲間がいる」と心強く思っても、待ち合わせだったり、単に連れがトイレに行っているだけだったりするのは、ぼっちあるあるです。

そうこうしているうちに『あけびの実』は開店し、予約している人から呼び出されていく。
ナーヴァスになりすぎかもしれませんが、ひとり客には少し気をつかっている雰囲気がします。
自意識過剰になりがちな、孤独な男に対するお心遣い、どうもありがとうございます。

『あけびの実』の客対応はさすがホテルのレストランという感じで、とても丁寧に優しくシステムを説明してくれます。
週末は時間制限があり、11時半過ぎに入店して、1時15分までとのことでした。
カウンター席であれば目の前に総武線が見えるので男子心が刺激されます。
しかし自分の席はビュッフェ台の前。
これはこれでいい席だ。

さあ開始！

好きなものを、好きなだけ食べていい。もちろん残したりしてはいけませんが、それがビュッフェの魅力。
開店直後の『あけびの実』はビュッフェ台も混んでいて、私などは、自分をも上回るふくよかな男性に「ぼよよ〜ん」と弾き飛ばされました。

友だち同士や家族が並ぶなかにひとり、食い込んでいかなければならない身。
役者さんの世界では「引っ込み思案なタイプはやがて消えていく」といいますが、「自分もこれくらいパワフルに行かないとダメだ」と反省したものです。

「健康応援」というだけあって『あけびの実』の料理は惣菜やサラダが充実している。青菜にとろろ、昆布が美味しい。枝豆のテリーヌは鉄分、人参胡麻豆腐はカルシウムと、摂取できる栄養素が表示されていたりするのは、ありがたみがあります。

その一方で、がっつり行きたい人、「タンパク質だ。タンパク質をくれぇ」という男性的気概にとんだ人に頼りになるのが唐揚げ。
実際、「ヘルシー系」のバイキングでは男子のタンパク質需要に唐揚げで応えることが多いものですが、『あけびの実』でもなかなか美味しい鳥の唐揚げが提供されていて、私もありがたくモリモリ行きました。

ライブキッチンのスタッフに声をかけると天ぷらを揚げてくれます。
この日はエリンギとえびとオクラの3点盛り。
番号札をもらって自分の席で待てば、やがて放送で呼び出しがかかるというシステムはちょっとおもしろい。

さすが「健康応援ビュッフェ」だけあって、デザートにケーキや、わらび餅だけじゃなく、生のフルーツがあるのがうれしい。
品数が多い店は体感時間が短くなりがちですが、『あけびの実』も90分の制限時間では食べ切れないほどです。
品数の制覇にこだわる型の人は戦略的にいただいたほうがよいでしょう。

やりきった！　制限時間、ノーサイドの直前で、食後のコーヒーに到達。
なにひとつ達成したわけでもないのに、朦朧とした頭とふくれきった腹を抱えて、なぜか人間的に成長した気分になるのが不思議です。

これで税込1,620円（2019年６月時点）とは相当の好コスパ。
ぜひまた『あけびの実』を訪れて、おのれの健康を応援してもらいたいです。
ごちそうさまでした。