昭和から平成にかけて、東京都市部や千葉などの幹線道路沿いではカカシのマークの『山田うどん』を頻繁に見かけるようになった。

当時、『山田うどん』はトラックドライバーなどから、広い駐車場があってサッと出てきて食べられる便利のいいドライブイン的な存在として重宝されるようになる。

今でもこうしたロードサイド店が主流で、働く男たちをメインに、女性客や子ども連れなどで賑わうレストランになっている。

メニューは店名の通りうどんがメインではあるが、セットに出来るカレーや親子丼といった丼モノも充実していて、中には名前からは想像もつなかない“パンチの効いた”メニューも存在する。

そう「パンチ」だ！

その正体はなんとモツ煮込み。
ご飯とセットになった「パンチ定食」は山田ユーザーなら知らない人はいない名物となっている。

モツ煮込みのモツは臭みがなく、もうとろっとろによく煮込まれている。
味付けは、濃いめの醤油仕立て。よく煮込まれているので味も染み染みだ。

これだけでご飯一膳くらい余裕でイケそうな勢いだが、味噌汁のほかとろろまでついている。

とろろは単体でも美味しいが、もちろんご飯にかけるのも全然アリ。
煮込みとは合わないようにも思えるが、モツをとろろご飯にワンバウンドさせると、モツの濃いめのピリ辛味噌ダレが馴染み、さらなる味の深みをとろろご飯にもたらすのだ。

『山田うどん』の「パンチ」の虜になってしまっても大丈夫。
店内で持ち帰り用の「パンチ」が販売されているので、好きなだけ買って帰るといい。

いまではロードサイドで存在感を示す『山田うどん』も、ファミレスなどの台頭で、そっぽを向かれるような時期があった。
事実、以前は浅草など都心にも店舗があったが、現在は23区内の店舗は五反田の蒲田の2店舗のみとなっている。

しかし近年、時代が山田に追いついてきたのか、ローカルチェーンの価値が見直されるようになると山田の存在価値も急上昇。
ボリューミーなセットメニューとコスパの良さも相まって、都心でなくとも立地や特定の客層に向けて特化したものが強みになることを証明しているかのようだ。

うどんや丼ぶりものや「パンチ」のほか、チャーハンやラーメン、生姜焼きといった中華系メニューまで揃っている。そんな懐の深さこそ、『山田うどん』のローカルチェーンならではの真価といえるのではないだろうか。