下町情緒ただようJR山手線・大塚駅前に、一風変わったインドカレー・レストランがある。
その名は『やっぱりインディア』。
ベタな店名、へんてこりんな看板にだまされてはいけない。舌の肥えたカレーマニアを魅了する、名店中の名店なのだ。

2017年4月24日のオープン直後、味にうるさい界隈のマニアたちがざわつき始めた。
というのも店を立ち上げたふたりは、東京でそれと知られたレストランの凄腕シェフだったからだ。

ひとりはスレンダジーさん。
こちらは都内有数の南インド・レストランとして知られる、銀座『ダバ・インディア』出身。
もうひとりはラムジーさん。
こちらも行列ができる、三軒茶屋『シバカリーワラ』出身。
東京を代表する人気店のシェフが手を結んだのだから、味は間違いなし。しかも、インドの南北どちらのカレーも食べられる。

興味深いのは、ふたりが兄弟だということ。
元々、祖国インドの5つ星ホテルで富裕層向けに腕を振るっていたが、日本で仕事をする知人を頼って、1994年に兄のスレンダジーさんが来日。兄を追って、4年後にラムジーさんがやってきた。
以来、兄弟はそれぞれの店で腕を上げ、3年前の春、ついに念願だったふたりの店『やっぱりインディア』を持つことになった。

インド料理通によると、店のレベルを知るわかりやすい指標があるという。それはランチの味やメニューのバラエティだ。
『やっぱりインディア』では、ランチの値段で夜と同じクオリティのカレーが食べられる。
しかもランチ4種類のカレーすべてが日替わり。シェフのレパートリーは数え切れないほどあり、毎日食べても飽きない。週に4、5回来る常連さんがいるのも納得だ。

多くの種類のカレーを味わおうと、知人を誘ってランチに出かけた私は、『やっぱりインディア』の味に大いにうなった。
「サグマトン(ほうれん草)」、「バターチキン」、「クリーミーエビ」。すべてが垢抜けて上品な味わいなのだ。
「この値段で、こんなに手が込んだものが食べられるの？」
舌の肥えた通が常連になるのも納得。
ヘルシーな味わいもあって、若い女性客もとても多い。

『やっぱりインディア』は、ふたり合わせて半世紀以上、インド料理を追求してきた兄弟の集大成。
この店のスタッフによると、ふたりはとても仲がよく、おいしい店の噂を聞きつけると、忙しい時間をやりくりして“偵察”に出向くなど、日々味の探求に余念がないのだという。

ふたりのキャラの違いも、店の強みになっている。

兄スレンダジ—さんは、だれにでも親切なジェントルマン。一つひとつの仕事をものすごく丁寧にこなし、名物の「チーズクルチャ」や「タンドール料理」が得意メニュー。

一方、弟ラムジーさんは細かいところに気がつく、繊細な性格の持ち主。仕事がこまやかで、十八番は「バターチキン」。
ふたりはスパイスの使い方も異なり、常連中の常連になるとどちらの料理かわかるのだという。

ジェントルマンのスレンダジ—さんが、穏やかな笑みを浮かべて言う。
「ぼくが日本に来たころ、ダル（豆）やマトンのカレーを出しても、だれも食べてくれなかった。『このままじゃダメだ』と思って、インドに帰ろうと思ったこともあるよ。でもね、がんばってやっていたら、美味しいと言ってくれるお客さんが増えてきて、日本で続けようと思えた。いまは夢だった弟との店を出すことができて幸せです。お客さんもたくさん来てくれますし」

ちなみに『やっぱりインディア』という店名は、スレンダジーさんの発案。最後に『インド味』と『やっぱりインディア』の二択になったが、「“やっぱり”という響きが気に入ったんです」。
今日も多くのカレー好きが、「やっぱりここでしょ」と『やっぱりインディア』に足を運ぶ。