彼らの一号店となる「マグロマート」は、SNSやテレビをはじめ、様々なメディアで取り上げられ、遠方からも多くの人が訪れ、連日満席となる人気ぶりだ。それとは対照的に「東灯」は、「日常になじむような店にしたい」と、コンセプトは「東中野の人たちが街を好きになるような店、とにかくリラックスできる空間」にした。その街になじみ、愛され、やがては不可欠な存在になりたい、と願う。

代表の尾坂氏は、大学卒業後は大手企業で採用を担う人事部で3年半勤務した後、27歳で退職。学生時代に経験したバーのアルバイトで飲食の魅力に触れ、「いつかは自分の店を出す」と心に決めていた。高校からの同級生である平島瑠尉氏とともに、2010年、中野に15席だけの小さなバー「0番酒場」を出店して独立。それから、同店のリニューアルや小売店、飲食店の新規出店など、トライ＆エラーを繰り返してきた。それらを統合して2015年2月、現在の中野にある「マグロマート」が完成した。マグロの様々な部位をあらゆる料理で楽しめる同店は、メディアで取り上げられたのをきっかけに、すぐに火がつき一気に繁盛店に。そんな彼らが２店舗目として出店したのは意外にもマグロとは無関係の業態。尾坂氏自身でも「業態やジャンルは特に考えていない」と話す「東灯」は、彼ら手作りの地域住民が集うネオ酒場だ。

老若男女、一人から子連れ、ファミリーまで様々なお客が来店するから、メニューはオールジャンル。できるだけ“手作り”にこだわり、地方の食材をいかしたメニューが並ぶ。「生ハム盛り」（860円／ハーフ480円）や「色々なハムのはじっこ」（680円）、自家製の「田舎風パテ」（580円）、「レバームース」（480円）など、シャルキュトリにも力を入れる。「赤ワインのパン」（230円）など、毎日、店内で焼上げるパンは、素朴な小麦の甘さがどこかホッとする味わいだ。ほかにも「ゴルゴンゾーラのシュー」（580円）やガパオと蕎麦を掛け合わせた「ガパそば」（680円）など、ひねりのきいたオリジナルメニューが豊富に用意されている。

ドリンクは、ビール、ハイボール、レモンサワーなどの定番ものから、ウィスキー、ラム、ジンはそれぞれ10種類ほどを揃える。ほかにワイン（グラス480円〜）あり、日本酒（120ml380円〜）あり、「マスカットのモヒート」（780円）などのオリジナルカクテルあり、とバーから出発したという経験をいかしたメニューの豊富さと質の高さをみせている。

マグロ専門店から地域密着型のネオ酒場へ。次はどんな店を考えているのかを尋ねると、「地方で宿付きの飲食店とかやりたいですね」と意外な答え。「飲食店を東京で店舗展開していくというよりも、街づくりに興味があるんです。その街と人が元気を取り戻すきっかけとなるような店を作っていきたいですね」。エリアや業態、業種にとらわれない新世代の経営者。街の声をすくいあげ、柔軟に店に落とし込んでいく。彼らが心を込めて手作りした店は、ゆっくりだが確実に、その街になくてはならない存在に近づいていくことだろう。


（取材＝望月 みかこ）

【店舗情報】
店名：東灯（とうとう）
住所：東京都中野区東中野3-16-12
アクセス：JR総武線・都営大江戸線 東中野駅から徒歩5分、東京メトロ東西線 落合駅から徒歩3分
電話：03-6310-4873
営業時間：17:00～23:30
定休日：日曜日
坪数客数：20坪・50席
客単価：3000円
運営会社：リメンバー