JR新大久保駅前にあるマツモトキヨシの脇を入った路地、通称「イスラム横丁」に初めて入った時の衝撃は今でも忘れません。

何語かも分からない看板を縫うように様々な人種が行き来する、まさに「異国情緒あふれる」を絵に描いたような雰囲気。
日本なのに日本語が通じなさそうな不安に駆られた私は、自分も外国人でありながらキョロキョロと挙動不審になっていました。

そんなイスラム横丁を再び思い出させてくれたのが、先日、就労ビザの期間更新のために訪れた品川の入局管理局です。

あそこは日本在住を希望する多国籍な人々の静かな戦場。
普段の生活の中ではあまり見かけることのない南アジアや東南アジア系の人も多く、順番を待っている間に無性にエスニック料理が食べたくなった私は久々にイスラム横丁に赴くことにしました。

路地をちょっと歩いたところでふと目に留まったのは、「ベトナムフォー」というお店のメニュー。
15時までのランチタイムにギリギリ間に合いそうだったので、階段を上がってさっそく入店します。

広々とした店内には先客が1組のみで、テンション低めの女性店員がたどたどしい日本語で注文を聞いてくれました。

のちに気づいたのですが、このお店は店員も客もベトナム人率がほぼ100％のようで、店員の「いらっしゃいませ」と客が最初に店員を呼び出す時の「すみません」以外、日本語が聞こえてくることはありませんでした。
その上、次々と入ってくる客が20代のベトナム人カップルばかり。ひとりでズカズカと入り込んでしまった私は一瞬心細さに襲われるも、さっそく店内にベトナム女性歌手によるバラード曲を流して私をフォローしてくれた店員さんの優しさに救われました。

私が注文したのは「海鮮フォー」と「生春巻き」セット」。
海鮮フォーはエビとイカ、貝、もやしが盛られ、スープも黒胡椒がぴりりと効いていて美味しいです。
フォーの真髄はスープと言われますが、口当たりはあっさりしていながらも、しっかりコクを感じられるスープが病みつきになりそうです。
フォーに使われる麺は米粉でできていますから、巷で話題のグルテンフリー・ダイエットにもぴったりじゃないでしょうか。

生春巻きは、ライスペーパーに野菜や茹でエビを包んだ王道のもので、フォーの引き立て役として立派な役割を果たしています。

食後に「練乳入りベトナムコーヒー」を1杯、追加で注文。
ベトナムでは砂糖やミルクの代わりに練乳を入れるのが普通なのでしょうか。
あらかじめ練乳を入れたティーカップの上にコーヒーフィルターを乗せてコーヒーを抽出する方法なのですが、このステンレス製のコーヒーフィルターは紙フィルターと違って、コーヒーが一滴、一滴とゆっくり落ちてきます。
この遅さは予想外。コーヒーを待つ間に「まだかな」と、15回以上フィルターを持ち上げてカップの中を確認する始末です。

10分近く待ったでしょうか。
忍耐力を使い果たした後にいただいた恵みのコーヒーはとても美味しかったです。
そもそも甘党の私にとって練乳を混ぜたコーヒーが不味いわけがありません。
コーヒー豆はベトナム産なのかな？と調べたところ、どうやら「ベトナムコーヒー」というのは豆や味のことではなく、私が忍耐力を試されたベトナムの伝統的な淹れ方でいただくコーヒーの通称であることが判明。
ベトナムコーヒーの世界もなかなか奥深いようです。

ちなみに、店内にはちょっとしたステージが設けられていて、ミラーボールやカラオケも導入されていました。
営業時間が11:30から翌4:00までとなっていますから、夜は雰囲気がガラッと変わって盛り上がったりするのでしょうか。
いつかベトナム人の夜遊び事情にも迫りたいです。