千葉のご当地ラーメンのひとつである、竹岡式ラーメン。
千葉県でも内房にあたる富津市竹岡発祥のご当地ラーメンだ。

全国さまざまなご当地ラーメンがあるが、竹岡式はかなり珍しいラーメンといえる。
特徴的なのはその製法。ダシを一切取らず、麺には乾麺を使用する。
スープは、醤油ダレに麺茹でに使用した湯（またはただのお湯）を入れるのみ。

ダシがないとなると、うまみがなくしょっぱいだけかと思いきや、チャーシューの煮汁を醤油ダレとして使っているので肉のうまみがこれでもかと溶け込んでいるのだ。
お湯で割ってもおいしいタレを作るにはチャーシューに命をかけるしかない。
これが何とも男らしいのだ。

近年は新しいお店でも竹岡式を進化させて提供するところが出てきている。
毎年秋に開催される東京ラーメンショーでも竹岡式はかなりの人気で、長い行列ができていた。

竹岡式ラーメンの元祖といわれているのが『梅乃家』と『鈴屋』。
創業は『鈴屋』の方が古いものの、『梅乃家』が人気のきっかけとなり、周辺に普及していった。

私が初めて『梅乃家』を訪れた時のことはいまだに忘れられない。
都内から電車で行くにも厳しく、なかなか気軽に行ける場所ではないため、ラーメン仲間と車で出かけた。
東京湾アクアラインを渡り、さらに車を走らせ、念願の『梅乃家』に到着。
すると、なんとその日は地元のお祭りで臨時休業だったのである。
ガックリと肩を落とし、リベンジはなんとそれから3年後になってしまった。
現地に行くにはなかなか覚悟が必要なのである。

「男らしい」と書いたが、『梅乃家』を切り盛りするのは近所の主婦の皆さん。
男らしいラーメンは、なんと女性たちが支えていたのだ。

麺は、千葉市の製麺所『都一製麺』の乾麺。
これは職人でなくても均一に茹でられ、味のブレをなくす工夫だ。
ダシもなく、麺も乾麺。限りなくブレが少ないラーメンといえる。

具はチャーシュー、メンマ、ノリに、薬味と呼ばれる刻みタマネギが乗る。
真っ黒な醤油スープに合わせる、大ぶりのチャーシューが実にうまい。
タマネギの清涼感が加わることで、最後まで飽きがこない1杯だ。

実は東京都内にも竹岡式ラーメンを出しているお店がある。
三軒茶屋にある『らーめんラブル』だ。

『野方ホープ』『潤』『かばとら』など、名店を渡り歩いてきた店主。
『梅乃家』のラーメンに衝撃を受けて竹岡式ラーメンを自身で作るようになったという。
メニューは竹岡式ラーメンをはじめ、勝浦タンタンメンなど千葉のご当地ラーメンばかり。千葉県愛の強さがにじみ出ているのだ。

こちらが竹岡式ラーメン。麺は乾麺と生麺の2種類から選べる。
竹岡式なので、当然乾麺でお願いする。

スープも現地同様、チャーシューの煮汁のお湯割り。
チャーシューを煮た醤油のズバッとしたキレ。そして豚の旨味がたまらない。
かなり本場感が強くテンションが上がる一杯だ。

私が食べた数あるご当地ラーメンの中でも、竹岡式はかなり好きな方である。
スープは、醤油ダレをお湯で割っただけ。だからチャーシューの煮汁から作る醤油ダレに全力をかける。
こんなにごまかしのきかない真っ直ぐなラーメンがあるだろうか。
シンプルなのに奥深い。一度食べれば、アナタも惚れ込むに違いない。