今回訪れたのは『しゃぶ葉』。こちらは夢庵、藍屋、ガストなどを展開する「すかいらーく」グループの系列で、ずばり、しゃぶしゃぶ食べ放題のお店だ。

「しゃぶしゃぶ」は「焼肉」とならんで憧れのメニュー。しかし「焼肉食べ放題」が原始の本能が刺激されるハイテンションなイメージがあるのに対し、「しゃぶしゃぶ食べ放題」は不思議とノーブルな感じがする。火であぶるのと煮るのの違いだろうか。

それはともかく、ここ『しゃぶ葉』では平日ランチは時間無制限。11時から16時まで滞在可能。この夢なきご時世に、夢のような話である。「これは行かないと」と思って、ちゃんと11時の開店に合わせて訪問しました。
私が行ったのは『しゃぶ葉 豊玉北店』。都内にはほかも渋谷、高田馬場、池袋などにも店舗があります。

『しゃぶ葉』に到着してみると、開店と同時にすでに数名のお客さんがいる。システムはシンプルだがメニューの選択肢が豊富。公式サイトでも解説されているが、お客さんはまず鍋のだし汁を選ぶ。
だし汁は基本の「白だし」に加え、もう一種のだしを選べる。私は新メニューの「とうもろこしと有機大豆の豆乳だし」にした。微妙に意識が高い感じだ。

次に選択するのは肉。「三元豚食べ放題コース」から「牛2種&三元豚」、そして国産牛、さらにはイベリコ豚など期間限定メニューやリーズナブルな60分コースもある。
私は『しゃぶ葉』のメニューの中でも攻守のバランスが取れたように感じる、「牛2種&三元豚食べ放題」コースにした。松竹梅でいえば竹のコースだろうか。平日1,699円（税抜）。ドリンクバーはオプションで別料金249円（税抜）です。

だし、肉を選ぶと、あとはバイキングスタイルで、野菜やタレを自分で用意することになる。
席を立っている間に、コースデフォルトの「豚ロース」「豚バラ」「牛」「鳥」のお皿がそれぞれ2枚ずつ8枚積まれていた。『しゃぶ葉』のこの辺りのオペレーションは、さすがプロという感じです。だしが煮えるまでサラダを食べて待つ。

さあ、しゃぶしゃぶだ！

やっぱり、しゃぶしゃぶは美味しいですね。豚肉がいいんだよなと思っていたが、牛も美味しい。主役もさることながら、『しゃぶ葉』のうれしいところは、野菜の充実ぶり。ニラ、香味野菜、季節の青菜など、青々した野菜がふんだんに用意されていて、この野菜が美味しいので肉もますます進む感じだ。ひとりなので好き放題にもりもり食べてしまいました。

『しゃぶ葉』のお客さんは家族連れや職場のグループなどもいるが、『しゃぶ葉』公式サイトで「おひとりさま歓迎」と特筆されているだけに、「ソロしゃぶ」を楽しむ人も多い。女性のひとり客もぜんぜんいらっしゃいます。平日なので満席とまで行きませんが、店内はかなり賑わっていました。

デフォルトのお皿を食べてしまい、牛と豚ロースを2枚ずつ計4皿追加。接客でありがたかったのは、積極的に「追加はいかがですか？」「何皿ですか？」と訊いてくださるところだ。
「含羞」と言えば聴こえがいいが、私のような小心者はお替りするにも見栄を張ってしまうところがある。だから「いっぱい食べていって」という雰囲気がありがたかったです。

12皿いただくと、すでにかなりお腹がいっぱい。正直、意識レベルも低下して「オレサマ　オマエ　マルカジリ」といった感じで『アルジャーノンに花束を』のラストみたいな思考しかできなくなっていたが、それでもさらにいただいて14皿も食べてしまった。

だがそれでも欲しいのがデザート。『しゃぶ葉』ではワッフル焼きコーナーや、アイスクリームなどお子さんにとっても楽しいメニューが用意されている。もう10月だが、かき氷があったので、かき氷好きの私は3回もお替りしてしまった。どこが含羞やねん。

ごちそうさまでした！

ゆっくりコーヒーを飲んだりしているうちに、気がつけば3時間も滞在してしまいました。ありがとうございます。『しゃぶ葉』、また行きたいです。