その実力店からのれん分けとなる今回の池袋店。近年ブームの兆しを見せる「うどん居酒屋」（または「うどん酒場」）業界に乗り込む形となった背景に、「ある人物の存在が欠かせなかった」と「香川 一福」を率いる岡田章氏（岡田商店 代表取締役）と新井榮培氏（セレソン 代表取締役）は口をそろえる。両氏が手を組んだのが、オリエンタルビストロ「アガリコ」など国内外に展開し、また数々の飲食店のプロデュースやFC展開を手掛ける繁盛請負人の大林芳彰氏（ビッグベリー代表取締役）だ。

「各地を食べ歩いていると、結構遅くまで営業しているうどん居酒屋が地方にはある。体験してみると、うどんで〆る文化にいいなと思った。岡田さんと新井さんの“クラフトうどん”なら勝負できると感じて提案させてもらった」と大林氏。昨年以降、「二〇加屋長介」（中目黒）・「博多うどん酒場イチカバチカ」（恵比寿）といった福岡系うどん居酒屋が続々とオープンしていることに対して「うどん居酒屋の波が来ていることはタイミングとしてはいいが、競合という見方はしていない。東京でまだうどん居酒屋自体が文化として浸透していないし、既存の店とはエリアも違う。僕らのやり方で、うどん文化のない池袋で新しい選択肢を作っていきたい」と抱負を語る。

料理はすべて国内外の飲食店を食べ歩く大林氏が考案。コンセプトに「女性に優しい」を掲げ、リーズナブルで少ないポーションかつ種類豊富に、また香川の名物料理である「骨付き鶏 モモ焼き」（890円～）や味噌をつけて食べる「香川おでん」（各150円）も用意。うどんメニューは既存店と同じだが、〆料理という位置づけから大サイズは置かず、小・中サイズのみの提供だ。また、酒類は「川鶴」「金陵」など香川の名酒に加え、クラフトビール用器具を使用した風味の強い自家製レモンサワーがイチオシだという。

今後のメニュー展開について大林氏は「足元が固まってから池袋限定メニューも仕掛けていくつもり。たとえば『北島亭』とコラボしたカレーうどんのように、著名な中華料理人と“担々うどん”のようなものの開発も検討している。これからどんどん面白くなる」と意気込みを見せ、展望について次のように締めた。「これまでの経験から、ブランドイメージというのは5店舗目くらいから急に変化することが分かっている。本店の『うどん一福』や東京の『香川 一福』が積み上げてきたブランドイメージを下げないよう、今後の出店は慎重に見極めたい」

（取材＝井上　こん）

【店舗情報】
店名：うどん酒場 一福　池袋店
住所：東京都豊島区池袋2－41－1
アクセス：JR・地下鉄各線 池袋駅から徒歩5分
電話：03-5962-0873
営業時間：ランチ 11:00～15:00、 ディナー 17:00～24:00
定休日：日曜
坪数客数：30坪・60席
客単価：3500円
運営会社：新井商店・セレソン社
オープン日：2017年6月24日