ラーメン店における夏の風物詩といえば「冷やしラーメン」。
そのルーツは意外にも古く、今から半世紀以上も前にさかのぼる。
発祥は山形県で1932年から続く老舗蕎麦店『栄屋 本店』。
常連客の何気ない一言が「冷やしラーメン」を誕生させる。

ある日、常連客から「冷たい蕎麦はあるのに冷たい中華蕎麦は作れないのか」と聞かれた。
その言葉を受け、職人気質だった初代店主の阿部専四郎は開発に乗り出し、1年がかりで冷たいラーメンを研究する。
試行錯誤の末、1952年の夏、初めてメニューとして売り出した。
今では山形のご当地グルメとして、「冷やしラーメン」は県民にすっかり定着している。

「冷やしラーメン」といっても単に熱々のラーメンを冷やせばいいというわけではない。
スープを冷やせば豚骨や鶏ガラから出る脂はゼラチン状に固まってしまう。
そのため表面に固まった脂を丁寧に取り除かなければいけない。
しかしこのままではアッサリしすぎるため、植物油を加えてコクを出す。
理論的に考えれば簡単な話かもしれないが、ここに辿り着くまで何度も試行錯誤を繰り返したに違いない。

「冷やしラーメン」は、客の何気ないひと言と蕎麦店主の飽くなき探究心によって誕生した。
これもまたラーメンだ。