福島県、猪苗代湖。湖岸の道路をクルマで流していた。磐梯山が湖面にシルエットを映して、なんとも美しく、のどかな時間だ。腕時計を見ると、ちょうどお昼。どこで何を食べる？
ここは湖南高原そばの生産地。ならば向かうのはあの店しかない。湖南高原そばの生産者たちが腕によりをかけて営む『湖南高原そば道場食堂』だ。

国道294号線、日帰り入浴施設「サニーランド湖南」の大きな建物が目印。湖南高原そば道場食堂は、その入浴施設の敷地の片隅に建つ。
とんがり屋根のかわいい、木造の小さな平屋が、それ。平成17年に完成したという建物は、どう見てもそば屋とは思えず、初めて来たときは地元の公民館か何かだと勘違いしたものだ。

入り口の引き戸を開けると、目の前に厨房。「こんにちは」と中を覗けば、そば打ちの真っ最中だった。ここはいつ来ても、こんな感じ。客に打ちたて、茹でたてのそばを提供するため、手間を惜しまず、いつも少量ずつ打つのだ。
食堂は入り口の右手。ドアを開けると木製のテーブルが3つ。2組の客がすでにもりを食べ終え、幸せそうにそば湯をすすっていた。メニューは、「もり」と「かけ」のみ。それぞれ普通盛りが600円（税込）で、大盛りが800円（税込）。
うまいそばは、もりで食べたい。大盛りを注文する。

来た来たっ、うずたかく盛られた、打ちたて茹でたてのそば！　薬味はネギとわさびと大根おろし。たくあんともう一品、小皿もついてきた。今日の小皿は、郷土料理のイカ人参。

まずは、そばを何もつけずにそのまま一口。昔ながらの挽きぐるみ、ほのかな香りと甘みを感じる。次はそばつゆにつけてツルッ。そばつゆは濃すぎず、だからそばの味を殺さない。それから薬味のねぎを少量加えてズズッ。そしてわさびを箸の先でつまんで、ズッ。味の変化が楽しい、うまい。一心不乱。ときどきたくあん。
最後は大根おろしをそばつゆに投入して、ズズッ、ズーッ。やっぱ、そばに合うなあ、辛味大根ってやつは！

辛味大根というのは京野菜の一種で、水分が少なく、普通の大根のようにそばつゆを薄めることがない。しかも辛味が強いので、そばの薬味に最適とされている。
『湖南高原そば道場食堂』は、そばだけでなく、この辛味大根も自家栽培しているのだ。さすがは、そばの生産者。徹底してますな。

ふぅー、うまかった。秒で食い終わった。そばちょこに、そば湯を注ぎ、イカ人参をつまみながらひと息つける。そば湯は濃く、風味絶佳、滋養豊富。そばつゆのそば湯割りを飲み干したら、ラストはそば湯をストレートで。これでそば焼酎を割ったら、いい味だろなあ。

そば生産者であり、そば打ち名人でもある、郡山湖南そば振興組合のお店。そばがうまいのは当たり前。また来なくちゃ、福島県郡山市、湖南地区。ごちそうさまでした！