クラフトビールがブームとも言える昨今ですが、その中心となっているのは、IPAやスタウト、ベルジャンなどのエールタイプのビールです。

一方、一般的に流通している大手ビール会社の銘柄や、居酒屋などで飲む「中生」などはほとんどがラガータイプです。
この違いって一体なんでしょうか？

豊かな香りと味わい深さが特徴のエールに対し、ラガーは喉ごしとキレが大きな特徴ですが、そこにビールとしての優劣はありません。

現在好評開催中の「ジャパニーズラガーフェス2021」は、日本のラガーの可能性を追求することをテーマに開催されていますが、参加ブルワリーのひとつ『八ヶ岳ブルワリー』を訪れ、ラガーの魅力を伺いました。

山梨県北杜市、八ヶ岳南麓の清里にある『八ヶ岳ブルワリー』は、八ヶ岳のおいしい水を活かし、本場ドイツのラガービールにこだわるブルワリーです。

この『八ヶ岳ブルワリー』が生み出すクラフトビールブランド「タッチダウン」にはさまざまなタイプがあり、その多くが世界的なコンクールで受賞しています。

「ラガー（下面発酵）」は「エール（上面発酵）」に比べ生産効率に劣り、設備も大掛かりなものが必要になるのですが、ここ『八ヶ岳ブルワリー』ではあえてラガーにこだわっているのです。

それもそのはず、初代醸造長はキリンビールで「一番搾り」や「ハートランド」の醸造責任者を務めた山田一巳さんで、いうなればラガーの伝道師。

現在は松岡風人さんがその任を引き継ぎ、さまざまなラガーの醸造を行なっています。

ラガーとエールの違いを端的に言えば、酵母が低温で発酵し、発酵期間も長いのが下面発酵のラガー。日本でよく飲まれるピルスナーのほか、シュバルツ、ボックなどのビールがあります。

一方、酵母が常温で発酵し、その期間も短いのが上面発酵のエール。こちらは、ペールエール、スタウト、 ヴァイツェン、IPAなどで知られています。

味わいの違いで言えば、ラガーは「喉ごしがよくスッキリ」、エールは「芳醇で濃厚な味わい」が特徴となります。

ラガーが圧倒的なシェアを占める日本では、クラフトビールがブームとなり、その目新しさも手伝っていつの間にか「エール＞ラガー」的な誤解が生じている面も否めませんが、本来、エールもラガーも単なる製法の違いに過ぎません。

松岡さんはラガーにこだわり続ける理由をこう語ります。

「設備も必要、管理も大変。ラガー造りは難しいんです。僕は先代に『ラガーは忍耐』と教わりましたが、そのとおり大変なことばかり。それでもラガーにこだわる理由は、味わいが好きなのはもちろんですが、難しいからこそ、うまくできたときの達成感が大きいからです」

日本ではラガーといえば、基本的に「喉ごしとキレ」を追求した銘柄が主流ですが、実はラガーといってもさまざまな味わいがあります。
『八ヶ岳ブルワリー』のラガーを例にとると……

現在好評開催中の「ジャパニーズラガーフェス2021」で松岡さんが提案してくれたラガーは、ドルトムンダースタイルの「レボリューションピルスナー」。
透き通るような淡い黄金色が特徴で、ホップの苦みは抑え気味。
麦芽との絶妙なバランスに仕上がっていて、苦味が少なくモルトのコクを堪能できるラガーです。

「ピルスナー」は麦本来の香りや甘みをしっかり引き出しつつ、アロマホップが爽やかな香りと苦味を演出。誰にも飲みやすく爽快な不動の定番。
『八ヶ岳ブルワリー』のビール哲学が凝縮した1本で、世界的なコンクールでも評価される王道の味わいです。

タッチダウンのもうひとつの定番は「デュンケル」。
カラメル麦芽をじっくり熟成させた濃色ビールで、麦芽のフレーバーとモルトの甘味が際立つ、旨味にあふれるビールです。

こちらも世界レベルのコンクールで受賞歴を持ち、濃厚なのにすっきりと何杯でも飲める逸品で、ラガーにも幅広い味わいの世界があることを知ってもらえるはずです。

『八ヶ岳ブルワリー』では、ラガーだけでもさまざまな銘柄を醸造していて、その一端を紹介するだけでもラガーの世界の豊かさを知ってもらえたと思います。

情熱を込めて造られたビールなら、エールもラガーも美味しいことに間違いはありませんが、クラフトビールの世界ではエール全盛の今だからこそ、ラガーの魅力を再発見してください！

『八ヶ岳ブルワリー』のラガーは通信販売でも購入できます。詳しくは下記リンクからどうぞ。

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ブルワリーごとのさまざまな解釈で醸された「ジャパニーズラガー」をぜひ楽しんでください。
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