ラーメンのジャンルを大きく分けると「ラーメン」「つけ麺」「油そば」の3種類に分類される。
「ラーメン」や「つけ麺」は分かっても、「油そば」の何たるかを知らない人は意外と多いのではなかろうか。
「油そば」は丼ぶりの底に入ったゴマ油などの油に、醤油ベースのタレと麺を絡めながら食べるのが主流です。

「油そば」の起源は1957年に創業した武蔵境の『珍々亭』とされる。
創業者が本郷の中華料理店で修行した際に出会った、「拌麺（ばんめん）」という汁無しの肉そばが「油そば」の原型となった。

武蔵境駅周辺は複数の大学がある学生街。
汁ありのラーメンに比べると安くて麺のボリュームがある「油そば」は学生たちに支持され、店は繁盛していった。
『珍々亭』のそばにある亜細亜大学では、新入生の「通過儀礼」として『珍々亭』の油そばを必ず食べに行く文化があるという。
亜細亜大学の卒業生といえば松たか子やベッキーが有名だが、彼女たちも学生時代に「油そば」を食べたのだろうか。

醤油ベースのタレに旨味とコクのある脂を絡めた「油そば」は、1度食べたら病みつきになる人も多い。
トッピングはニンニク、ネギ、チャーシュー、温泉玉子、メンマなどがポピュラーとされる。
食べている途中で調味料を追加して味を変化させる「味変」も「油そば」ならではの楽しみ方だ。

誕生から約半世紀。
「油そば」は汁無しラーメン、まぜそば、和え麺など時代と共に様々な形に派生していった。
スープの無いラーメンの原点として、今も多くの人に愛されている。
これもまたラーメンだ。